瘟神與王爺的關係

在傳統醫學概念中，「瘟」多數指的是急發熱性的傳染病，病人常會有發燒症狀，歷史上說到「瘟疫」流行時，指的可能是傷寒、瘧疾、霍亂、鼠疫等病症。過去醫療技術不發達，人們對於流行病的起因不甚理解，因此歸咎於超自然力量，認為是鬼神降下疾病到人群之中，造成大傷亡，是以為了平息瘟疫，必須安撫或驅逐那些驅使瘟疫的鬼神，各種宗教信仰及儀式活動，也就隨之產生，像是端午節掛上菖蒲艾草，或是炮炸寒單爺，都是一般人耳熟能詳的逐瘟除疫的習俗之一，而在臺灣，「送王船」這項儀式更是一大宗教盛事，每到舉辦時，往往吸引許多信眾和民俗愛好者共襄盛舉。